Сегодня каждая минута на счету. Мы всё время куда-то бежим, стремимся, и стараемся не терять времени понапрасну. Часы сопровождают нас везде: наручные, на телефоне, в офисе — они постоянно помогают нам не упустить ни минуты. А как же обходились без часов наши древние предки? Как они ориентировались во времени?
Собственно, первые способы простейшего ориентирования во времени — это наблюдения за солнцем и луной. Солнце встаёт на востоке, ближе к полудню находится в самой высокой точке неба, и затем движется в западном направлении, пока не скроется за горизонтом. Помощниками в этом были домашние птицы, которые подавали голос на рассвете: к примеру, петухи. Потому, кстати, до наших дней сохранились выражения «вставать с первыми петухами» — то есть, вставать очень рано, когда солнце ещё не встало, но петухи уже подали голос.
Природа также подсказывает нам время: нужно только внимательно наблюдать за миром вокруг нас. Кстати, многие сельские жители по сей день ориентируются во времени по цветам и животным. Например, обычный одуванчик в летнее время распускает свои цветы между 6-ю и 7-ю часами утра, а закрывает — около 15 часов.
Также первое пение птиц (кроме вышеупомянутого петуха) — зяблика, малиновки, дрозда и т.п. — может подсказать раннее дорассветное время: зяблик поёт впервые около 2 часов ночи, а малиновка — около 3.00.
На тот момент ещё не слишком нужно было точное время: сельский житель вставал на рассвете и ложился, когда темнело. Летом день был длиннее, зимой — короче.
Как ни странно, ночь также помогала людям ориентироваться во времени. Ещё в древнем Египте люди заметили, что в разное время ночи видны разные звёзды. И египтяне уже много веков назад научились делить ночь на двенадцать временных промежутков, каждый из которых знаменовался восходом новой звезды.
Более продвинутый и точный способ определения времени, судя по всему, тоже относится к древним египтянам: это ориентирование по теням от высоких предметов, и на их основе — первые солнечные часы. Тень от солнца, отбрасываемая шестом, указывала на определённый сектор циферблата. Всего их было 12.
Для того, чтобы засечь необходимый промежуток времени, наши предки использовали самые различные приспособления, многие из которых дожили в том или ином виде до наших дней. Это песочные и водяные часы и горящая свеча. Песочные часы — это две колбы, соединённые отверстием. Песок за определённое время пересыпается из одной колбы во вторую, отмеряя промежуток времени. Чем больше колба и равномернее сыпется песок, тем больший промежуток времени и более точно можно отмерить. Первые песочные часы с успехом использовались в Греции на судебных заседаниях, где с их помощью определялся регламент выступлений ораторов перед публикой. Современные песочные стоят больше в виде декорации, отмеряя, тем не менее, годовой промежуток времени.
Водяные часы основаны на том же принципе: за определённое время сосуд заполняется водой. Либо блюдо с прорезанным отверстивем, положенное на поверхность воды, в какой-то момент наберёт её и утонет.
Определение времени при помощи свечи, пожалуй, самое простое. На свече делается надрез или другая отметина, до которого несколько сантиметров фитиля. При помощи свечи можно замерять небольшие интервалы времени.
Конечно, древние приборы были не в состоянии показывать точное время, да и работали при определённых условиях: наличия солнца и ясного дня, высокой температуры воздуха, позволяющей жидкости равномерно перетекать, и так далее. Не каждый песок равномерно пересыпался: он изнашивался, превращаясь в пыль, да и наличие влаги в часах меняло скорость пересыпания. И всё же они уже тогда позволяли нашим предкам рациональнее использовать своё время, совершенствуя эту роль и в наши дни.